煤是一種可燃的黑色或棕黑色沉積巖，這樣的沉積巖通常是發生在被稱為煤床或煤層的巖石地層中或礦脈中。因為后來暴露于升高的溫度和壓力下，較硬的形式的煤可以被認為是變質巖，例如無煙煤。煤主要是由碳構成，連同由不同數量的其它元素構成，主要是氫，硫，氧和氮。
煤有褐煤、煙煤、無煙煤三類。煤的種類不同，其成分組成與質量不同，發熱量也不相同。單位質量燃料燃燒時放出的熱量稱為發熱量，規定凡能產生29.27MJ低位發熱量的能源可折算為1公斤煤當量（標準煤），并以此標準折算耗煤量。
褐煤：多為塊狀，呈黑褐色，光澤暗，質地疏松；含揮發分40%左右，燃點低，容易著火，燃燒時上火快，火焰大，冒黑煙；含碳量與發熱量較低（因產地煤級不同，發熱量差異很大），燃燒時間短，需經常加煤。
煙煤：一般為粒狀、小塊狀，也有粉狀的，多呈黑色而有光澤，質地細致，含揮發分30%以上，燃點不太高，較易點燃；含碳量與發熱量較高，燃燒時上火快，火焰長，有大量黑煙，燃燒時間較長；大多數煙煤有粘性，燃燒時易結渣。
無煙煤：有粉狀和小塊狀兩種，呈黑色有金屬光澤而發亮。雜質少，質地緊密，固定碳含量高，可達80%以上；揮發分含量低，在10%以下，燃點高，不易著火；但發熱量高，剛燃燒時上火慢，火上來后比較大，火力強，火焰短，冒煙少，燃燒時間長，粘結性弱，燃燒時不易結渣。應摻入適量煤土燒用，以減輕火力強度。
泥煤：碳化程度最淺，含碳量少，水分多，Mar可高達90%，所以需要露天風干后使用；泥煤的灰分很容易熔化，發熱量低，揮發分含量很多，因此極易著火燃燒。泥煤可燃性好，很容易著火燃燒，反應性強，含硫量低，灰分熔點低，但機械強度較低。因此，泥煤在工業上使用價值不高，更不宜長途運輸，一般只作為地方性燃料使用。
根據其巖石結構不同分類，可以分為燭煤、絲炭、暗煤、亮煤和鏡煤。含有95%以上鏡質體的為鏡煤，煤表面光亮，結構堅實，含有鏡質體和亮質體的為亮煤，含粗粒體的為暗煤，含絲質體的為絲炭，由許多小孢子形成的微粒體組成的為燭煤。
煤是一種可燃的黑色或棕黑色沉積巖，這樣的沉積巖通常是發生在被稱為煤床或煤層的巖石地層中或礦脈中。因為后來暴露于升高的溫度和壓力下，較硬的形式的煤可以被認為是變質巖，例
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